Fille de Phorcys et de Céto, et donc sœur des Grées, Méduse est une belle jeune fille dont Poséidon s’éprend . Séduite ou violée par le dieu dans un temple dédié à  Athéna, elle est punie par la déesse qui la transforme en Gorgone. Ses cheveux deviennent des serpents et désormais son regard pétrifie tous ceux qui le croisent.

Elle est décapitée par le héros Persée, aidé, selon des sources plus tardives, par Hermès et Athéna. De son sang jaillissent ses deux fils, Chrysaor, père de Géryon, et le cheval ailé Pégase, sur lequel Persée s’enfuit, poursuivi par les autres Gorgones. Après l’avoir utilisée pour pétrifier Atlas, délivrer Andromède et tuer Polydecte, qui retenait sa mère prisonnière, Persée offre à  Athéna la tête de Méduse, que la déesse fixe sur son bouclier, l’égide.