Les Mayas lui attribuaient beaucoup de fonctions. Non seulement il était le dieu des quatre éléments, mais aussi le dieu créateur, le dieu de la résurrection et de la réincarnation.
Ses attributs, qui représentent chacun un élément, sont :
un épis de maïs (la terre),
un poisson (l'eau),
un lézard (le feu)
un vautour (l'air).
Il avait pour origine le mythe de Toltec, où il était le héros divin qui apprit les lois de Toltec, la pêche, la guérison, le calendrier et l'agriculture. Il est apparu de l'océan et y a disparu ensuite.
Son nom signifie "le serpent à plumes" et les Aztèques l'ont assimilé à leur Quetzalcoatl.