Les Argonautes, sont des princes grecs qui s'embarquèrent sur le vaisseau nommé Argo pour aller en Colchide conquérir la Toison d'Or.

A la mort du roi Créthée l'Eolien, Pélias, fils de Poséidon, déjà vieux, s'empara du trône d'Iolcos sur lequel régnait son demi-frère Aeson, qui en était l'héritier légitime. Un oracle l'ayant averti qu'il serait tué par un descendant d'Eole Pélias fit mettre à mort tous les Éoliens de haut rang auxquels il eut le courage de s'attaquer, excepté Aeson, qu'il épargna à cause de sa mère, Tyro; mais il le garda prisonnier dans son palais et le contraignit à renoncer à son héritage.

Or, Aeson avait épousé Polumèle qui lui donna un fils du nom de Diomède. Pélias l'aurait tué sans pitié si sa mère n'avait rassemblé ses parents pour le pleurer, comme s'il était mort-né et ne l'avait ensuite sorti de la ville et abandonné sur le mont Pélion où Chiron le Centaure l'éleva comme il l'avait fait auparavant, ou par la suite, pour Asclépios, Achille, Enée et d'autres héros célèbres.

Un second oracle avertit Pélias de se méfier d'un homme portant une seule sandale, et un jour que ses alliés s'étaient joints à lui sur le rivage pour offrir un sacrifice à Poséidon, ses yeux se posèrent sur un jeune Magnésien de haute taille, aux cheveux longs, vêtu d'une tunique en cuir très serrée et d'une peau de léopard. Il était armé de deux lances à large lame et ne portait qu'une seule sandale.

L'autre sandale, il l'avait perdue dans le fleuve boueux Anauros à cause d'une vieille femme qui se tenait sur la rive et demandait aux passants de la faire traverser. Personne n'eut pitié d'elle jusqu'au moment où ce jeune étranger lui offrit son large dos; mais il plia sous le poids car elle n'était autre que la déesse Héra sous un déguisement. En effet, Pélias avait offensé Héra en suspendant ses sacrifices habituels et elle était décidée à le punir de sa négligence.

Donc lorsque Pélias demanda au jeune homme d'un air brusque qui était son père il lui fut répondu que c'était le docte Chiron et c'était lui qui l'avait nommé Jason, bien qu'il fût connu auparavant sous le nom de Diomède, fils d'Aeson. Pélias lui lança un regard sinistre: " Que ferais-tu, lui dit-il brusquement, si un oracle t'avait prédit qu'un de tes concitoyens devait te tuer ? "
" Je l'enverrai chercher la Toison d'Or en Colchide, répondit-il sans se douter qu'Héra avait mis ces paroles dans sa bouche. Et dis-moi, à qui ai-je l'honneur de parler? "

 

Lorsque Pélias lui révéla son identité, Jason lui réclama hardiment le trône qu'il avait usurpé, sans lui demander cependant les troupeaux de moutons et de vaches, et comme il était puissamment soutenu par son oncle Phérès, roi de Phères, et Amathaon roi de Pylos, qui étaient venus pour prendre part au sacrifice Pélias n'osa pas lui refuser les droits que sa naissance lui conférait. " Mais, auparavant, dit-il, je te demande de libérer notre patrie bien-aimée d'une malédiction. "

Athéna et Argos Jason apprit alors que Pélias était hanté par le fantôme de Phrixos, qui s'était enfui d'Orchomène une génération auparavant, sur le dos d'un bélier divin, pour échapper au sacrifice.

Il chercha refuge en Colchide, où, à sa mort, on refusa de l'enterrer convenablement; et, selon l'Oracle de Delphes, le pays d'Iolcos, où un grand nombre de parents minyens de Jason étaient établis, ne serait prospère que le jour où son fantôme serait ramené sur un bateau, en même temps que la toison d'or du bélier.

La toison était suspendue à un arbre dans le bois sacré d'Arès Colchidien et gardé nuit et jour par un dragon toujours éveillé. Lorsque ce pieux exploit serait accompli, déclara Pélias, il renoncerait avec joie à son royaume qui commençait à être un fardeau pour un homme de son âge.

Jason ne pouvait refuser à Pélias ce service, il commanda également à Argos le Thespien de lui construire un bateau à cinquante rameurs; ce travail fut accompli à Pagasae, avec du bois du mont Pélion, après quoi, Athéna elle-même fixa une poutre oraculaire dans la proue, faite du bois du chêne de son père Zeus, à Dodone. Et il envoya donc des messagers à toutes les cours de Grèce, demandant des volontaires pour prendre la mer avec lui.

LA LISTE DES ARGONAUTES